يعتقد أفلاطون أن جميع المواد في الكون تتكون من أربعة عناصر: الهواء والأرض والماء والنار. كان يعتقد أن كل عنصر يتوافق مع واحدة من المواد الصلبة الأفلاطونية ، في حين أن العنصر الخامس سيمثل الكون ككل. نعلم اليوم أن هناك أكثر من 100 عنصر مختلف يتكون من ذرات كروية ، وليس متعدد الوجوه.